德國于１９９６年通過了世界第一部全國性的《循環經濟和廢物管理法》；２０００年，歐盟、北美、日本和澳大利亞的主要物資總消耗中，再生資源已經占有相當高的比例：玻璃２６％、橡膠２８％、紙張３５％、鋼４５％、塑料５０％。２００３年，美國城鎮產生的廢棄物為５．５億噸，回收利用率達到４０％。在各種廢棄物回收利用率中，紙張為４２％，軟飲料塑料瓶為４０％，鐵制包裝為５７％。而我國再生資源的利用卻少得可憐。