古箏常用演奏手法采用右手大、食、中三指撥弦，彈出旋律、掌握節奏，用左手在箏柱左側順應弦的張力、控制弦音的變化，以潤色旋律。箏的指法頗多，右手有托、劈、挑、抹、剔、勾、搖、撮等，左手有按、滑、揉、顫等。古箏的傳統演奏手法到了近代有了新的突破，1953年趙玉齋先生創作了《慶豐年》，解放了左手，曲調上運用復調的手法，采用了左右手交替和多聲部演奏手法，大大豐富了演奏技巧，使古箏的演奏技術得到一個突破性的發展。 1965年，王昌元成功創作出古箏曲《戰臺風》，《戰臺風》的出現，使古箏的演奏的技術、技巧，又進入了一個新的高度，從而結束了古箏只能輕彈慢揉的時代，此曲中的掃搖四點、密搖、扣搖、刮奏及使用無效區的噪音來制造臺風效果等技法都是創新技法提高且豐富了箏的表現能力。 70年代，趙曼琴在演奏實踐中創造使用了雙弦過渡滑音、和弦長音、快撥及1/5泛音等新技巧。并突破傳統的八度對稱模式創立了由輪指、彈輪、彈搖等幾十種新指序構成的"快速指序技法體系"使箏不須改變定弦即可單手演奏五聲、七聲及變化音階的快速旋律為箏由色彩樂器進入常奏樂器行列奠定了堅實的基礎，代表作品有《打虎上山》、《井岡山上太陽紅》等。 90年代以來，古箏創作迎來了百花爭艷的春天。《黔中賦》的演奏以運用扎樁搖和懸樁搖的交替手法而成為亮點；在這時期中，作曲家們參與箏曲創作，增強了創新力度，他們突破傳統五聲性調式的局限，吸收了日本琉球調式、都節調式的色彩，借鑒了梅西安人工調式的經驗，自行設計了許多新的調式，甚至創造了全新的“下方小三度加上方小二度”的調式色彩，每個八度分為三個環節，每個環節是一個大三度音程，在每個環節上都可以演奏同主音大小調的調式。新的調式色彩和多調性連環疊置的定弦方法，促進了演奏技法的變革。如《幻想曲》(王建民曲)、《箜篌引》(莊曜曲)、《溟山》(王中山曲)等。在這些箏曲的定弦中，就為轉調準備了條件。不同音區還采用不同音列，使不同音區演奏不同的調式色彩成為可能，既有對傳統調式色彩的偏離，又有對傳統調式色彩的回歸。音程的變化又為新的音樂語言的誕生創造了條件。 同時期內，更多的還是用五聲音階定弦法創作的箏曲，如《秦桑曲》、《臨安遺恨》、《鐵馬吟》《茉莉芬芳》等等。同時古箏的重奏曲作品亦陸續推出，說明人們注意到發揮古箏在群體中的表現力。古箏琵琶二重奏《大浪淘沙》、《水鄉高歌》、《春江花月夜》、：古箏與高胡二重奏《漁舟唱晚》：古箏高胡三重奏《豐收之歌》：古箏二重奏《滿江紅》;古箏與蝶式箏二重奏《春之海》;古箏四重奏《采蘑菇的小姑娘》、《步步高》、箏合奏《豐收鑼鼓》、《瑤族舞曲》、《伊犁河畔》、《百花引》、《拔根蘆柴花》等等，基本上都經受住了歷史的考驗。 箏常用于獨奏、重奏、器樂合奏和歌舞、戲曲、曲藝的伴奏，因音域寬廣，音色優美動聽，被稱為“眾樂之王”，亦稱為“東方鋼琴”。