弦樂器是樂器家族內的一個重要分支，在古典音樂乃至現代輕音樂中，幾乎所有的抒情旋律都由弦樂聲部來演奏。可見，柔美、動聽是所有弦樂器的共同特征。弦樂器的音色統一，有多層次的表現力：合奏時澎湃激昂，獨奏時溫柔婉約；又因為豐富多變的弓法（顫、碎、撥、跳，等）而具有靈動的色彩。 弦樂器的發音方式是依靠機械力量使張緊的弦線振動發音，故發音音量受到一定限制。弦樂器通常用不同的弦演奏不同的音，有時則須運用手指按弦來改變弦長，從而達到改變音高的目的。 小提琴是一切弓弦樂器中流傳最廣的一種樂器，也是自17世紀以來西方音樂中最為重要的樂器之一。現在的四弦小提琴是16世紀從老式的三弦小提琴發展來的，1650-1730年間經斯特拉迪瓦里、阿馬蒂和瓜爾內里等家族加以改進而臻于完美。再后來的改良包括加長指板，增加腮托，用鋼絲和尼龍絲取代腸線琴弦等。