長期以來，印刷必須要有印版，印版上的油墨（或色料）只有在壓力的作用下，才能夠轉移到承印物上。因此，人們認為印刷技術的發展就是印版和壓力的演變。但是，近幾十年，尤其是最近的十年間，由于電子、激光、計算機等技術向印刷領域的不斷擴展以及高科技成果在印刷中的應用，對以印版和壓力為基礎的傳統模擬印刷提出了挑戰，不需要印版和壓力的數字化印刷方法層出不窮。例如：激光打印、電子束成像、噴墨打印、熱蠟轉印、熱升華轉印、液體熱敏噴墨打印等。使印刷的定義有了新的概念。我國頒布的國家標準“印刷技術術語”中寫到：印刷是使用印版或其它方式將原稿上的圖文信息轉移到承印物上的工藝技術。