指令如同數據一樣在計算機內部是以二進制來表示的。比如說，10110000就是一條Intelx86系列微處理器的拷貝指令代碼。某一個計算機所支持的指令集就是該計算機的機器語言。因此，使用流行的機器語言將會使既成軟件在一臺新計算機上運行得更加容易。所以對于那些機型商業化軟件開發的人來說，它們通常只會關注一種或幾種不同的機器語言。 更加強大的小型計算機，大型計算機和服務器可能會與上述計算機有所不同。它們通常將任務分擔給不同的CPU來執行。今天，微處理器和多核個人電腦也在朝這個方向發展。 超級計算機通常有著與基本的存儲程序計算機類的電子控制開關來實現使用2們通常有著數以千計的CPU，不過這些設計似乎只對特定任務有用。在各種計算機中，還有一些微控制器采用令程序和數據分離的哈佛架構（Harvardarchitecture）。