“卡拉”是“空”（空無日語為から）之意，“OK”的オ?ケ則是オ?ケストラ【orchestra“管弦樂團”的簡寫開頭二字母，合起來意指唱歌時沒有真正的樂隊伴奏，只有影音伴奏。 通常是在播放預(yù)錄在錄影帶之類儲存在媒介上、沒有主唱人聲的音樂伴奏同時，在電視熒幕上同步播放有著節(jié)拍提示的歌詞，然后由參與者邊看著歌詞邊持麥克風(fēng)唱歌。“卡拉OK”是一種伴奏系統(tǒng)，演唱者可以在預(yù)先錄制的音樂伴奏下參與歌唱。 “卡拉OK”能通過聲音處理使演唱者的聲音得到美化與潤飾，當(dāng)再與音樂伴奏有機結(jié)合時，就變成了渾然一體的立體聲歌曲。這種伴奏方式，給歌唱愛好者們帶來了極大的方便和愉悅。