KTV的源頭來自于日本。卡拉在日語里是空洞、虛無的意思，OK指無人伴奏的樂隊。卡拉OK的最初形態只是供專業樂手在沒有條件帶伴奏樂隊的巡回演出中使用的伴奏磁帶。卡拉OK興起的年代是在20世紀60年代末。在日本神戶酒吧做伴奏樂手的井上大佑，在為朋友的錄音機灌制伴奏樂曲時，意識到了這一點。當年的日本處在西方影響下的嬉皮風格里，年輕人對音樂的迷戀幾近瘋狂；高速發展的資本主義，使得原本性情拘謹的日本人強烈地感受到了生活的壓力和無趣。到酒吧等場所聽歌手演唱成了閑時的主要消遣。撕裂嗓子的吼叫似乎只有在買醉的情況下才會不受控制地喊出來。 因為卡拉OK使普通人不管是夜鶯嗓還是公鴨喉都過了一把歌星癮，深藏不露的性情在麥克風的爭搶中不經意地坦露開來，沒有專業表演的壓力，傾聽的和演唱的在互換中實現了自我選擇及共同的參與樂趣。某些商人看準了卡拉OK將會替市場帶來商機，因此以音響設備建立起卡拉OK帝國。據日本卡拉OK協會統計，卡拉OK最輝煌的時候，在一億多日本國民里，卡拉OK的消費者達到6000萬以上，成了年銷售額高達160億美元的娛樂產業。 20世紀90年代，是卡拉OK最風行的時候，但這也經過一連串的演變。在初期，我記得我小時候，曾見過有人會推著一臺卡拉OK作流動式的生意，它帶有兩個麥克風和一個錢箱，不放進錢去，機器就不會播放伴奏音樂，麥克風也不起作用。這和日本一開始推出卡拉OK的情形很像。后來仿效日本的場地設計由開放式轉而成為包廂式的這一段時間內，由于屬高價格、高享受，所以除了商業聚會、洽商之外，一般人在經濟條件許可下，都選擇購置一臺卡拉OK。可是近幾年來，家庭卡拉OK機被束之高閣，城市里的卡拉OK廳發展到量販式。 現在高價格的大型的KTV都沒有了，取而代之的是像：錢柜、好樂迪這樣的KTV打著連鎖或者量販式的招牌。音響設備好，吃喝玩樂一條龍。消費方式不同，服務也不同。錢柜可能白領去得比較多，好樂迪便宜一點，學生去得多一些。 隨著當時哈日族的風潮開始盛行時，這股OK風在20世紀70年代后期吹進臺灣，被正式譯為卡拉OK。香港、大陸內地包括東南亞基本上延承了臺灣的風格，以KTV的形式為主。一開始，臺灣完全仿效日本的開放式空間設計，但是效果并不好。臺灣商人將原有的包廂式小視聽中心與之結合起來，經改良后，出現了以包廂為主的KTV。即可以欣賞畫面，又能引吭高歌；互不干涉，跳舞的跳舞，表演的表演。經過這幾十年的發展，現在的卡拉OK不單單只是提供唱歌的地方，如今的卡拉OK似乎是一個貶意詞。1996年以后，隨著酒吧、D廳等更豐富的娛樂方式的介入，卡拉OK失去了原來一統天下的地位，娛樂場所的門牌上已經少見這四個字了。但卡拉OK并不甘心退出歷史舞臺，它不斷地變換著經營模式，以KTV、CLUB、酒店包間、量販式KTV的面目一而再再而三地咸魚翻身，以往單純的唱歌之地衍生出了餐飲娛樂商務交際等多條龍服務。