電視廣播共有三種方式：一是通過普通的通信衛星將模擬電視信號轉發到本地電視臺、有線電視網或集體接收站進入千家萬戶；二是采用模擬制式的大功率電視直播衛星直接向家庭廣播電視信號，由于這種電視信號未經數字壓縮處理，每個轉發器只能直播一路電視節目信號，每顆衛星一般只能直播幾路電視節目；三是得益于20世紀90年代初期數字壓縮技術的突破以及航天技術、微電子技術和計算機技術的飛速發展，才出現了Ku頻段數字視頻壓縮電視直播衛星。每個轉發器可向裝有0.5m左右的小口徑衛星接收天線的家庭直播5～8路電視節目，一顆衛星可以直播100多路電視信號。 20世紀60年代，由于當時的衛星功率太小，上星電視節目需經過衛星地面站的接收、轉發之后，個人用戶最終才能收看。也就是說，早期的衛星通信中的電視信號傳輸屬于衛星電視轉播，或稱為衛星電視分配。只是到了20世紀80年代以后，由于星載轉發器采用大功率輸出和點波束強信號覆蓋技術的應用，利用廣播衛星可以直接向地面傳送電視信號，為廣大用戶（集體和個體）直接提供電視節目，從此，衛星電視廣播真正進入了衛星直播電視階段。