有評論云：3D打印似乎把人拉進了“魔幻現實主義”的世界中。作為“第三次工業革命” 的最重要推動力之一，3D打印讓人從中解讀到無限可能，也讓人感覺到有些“虛無縹緲”。的確，世界上第一架 “打印飛機”已在英國設計成功；第四代3D打印機除了能打印汽車和房子，還能打印珠寶、牙齒和血管……但刨去種種“高大上”的進步，“3D打印什么時候能走入百姓的生活”這個問題，似乎始終懸而未決。
問題的答案之所以重要，在于關乎3D打印的產業化發展出路。對于全球3D打印產業的“后起之秀”中國而言，今年出現對于3D打印是否投資過熱與“泡沫”的爭議，很大程度上正是由于 “應用前景未明”而導致的情緒“忐忑”。但在業內人士看來，中國3D打印民用市場正在快速啟動，其潛力無窮值得挖掘。
解決“最后一公里”設想：圖文快印店向3D打印服務轉型升級
“3D打印技術應該挖掘民用市場的潛力，而圖文快印店有望成為3D桌面打印的最大應用平臺，有效解決應用市場‘最后一公里’的問題。” 珠海再生時代董事總經理李廣連表示。
2013年度3D打印應用及數碼圖文快印展于“打印耗材之都” 珠海首次舉行，超出意料的火暴場面，讓作為主辦方的珠海再生時代堅定信念，今年10月繼續擴大珠海展覽規模，并于11月4-5日在上海展覽中心舉辦全球規模最大的Inside 3D打印產業高峰論壇和巡展。在漫長策展過程中，李廣連通過與國內外3D打印研究專家的溝通、企業實地考察，逐步得出自身對3D打印民用發展趨勢的構想。
他認為，民用級的3D打印市場可以分為兩個部分，一是為全國50多萬家傳統數碼圖文店的轉型升級提供契機，使其為消費者提供專業、個性化的3D打印服務。伴隨3D打印設計軟件的使用便利化，未來消費者可以自己使用網絡設計3D打印圖形，再將文件上傳至社區附近的圖文店打印模型；二是面向電腦城、大賣場等傳統渠道，消費者可以自行購買3D打印設備使用，同時大量SOHO族也可以借此進行個體創業。
事實上，李廣連的設想在國外已逐步成為現實。根據全球3D打印界最有影響力的沃勒斯報告（Wohlers Report 2014），目前在歐洲、美國、亞洲部分區域的一些大中型城市，已經出現了新型的3D打印商店。這些商店尚處于起步階段，常常擁有數臺低成本的3D打印機，為一般消費者而非傳統工業用戶提供3D打印服務。 同時，歷史悠久的知名公司如Staples、UPS和法國郵政服務部門La Poste也開始進入3D打印服務領域，嘗試在數量有限的商店內提供3D打印服務，目標客戶為中小企業和個人消費者，并且與那些剛起步的3D打印商店展開直接競爭。
3D桌面機應用推動力：學校與家庭教育需求爆炸性增長
學校與家庭教育市場的啟動，將成為國內3D打印桌面打印機應用的重要推動力。
“目前來自各類學校的需求正在呈現爆炸性地增長。”珠海西通電子有限公司董事長楊雨生體會。他所在公司正在建設月產能可達8000臺的全球最大桌面3D打印機制造基地，預計今年3D打印桌面機銷售將突破1萬臺。據了解，珠海香洲區將計劃在全區學校里面建立3D打印實驗室，全面推進3D進入學校。與此同時，云南省也在大力推進3D打印走進校園的活動。“我們將在11月4-5號前往上海參加Inside 3D打印產業高峰論壇和巡展，希望找到合適合作伙伴，共同拓展云南的市場。保守的估計，云南學校的3D打印機市場需求量將在百萬臺左右。”江蘇華辰教學設備有限公司云南分公司總經理管峰說道。
盡管目前西通的3D桌面打印機產品主要銷往美國、英國等地，但楊雨生對國內教育市場需求頗為看好。去年廣州大學一次性從西通采購60臺3D打印機用于教學，隨后清華大學、中山大學、北京理工學院、北京師范大學等多家知名高校也簽訂采購合同，而本地如珠海城市技術學院、珠海職業學校甚至連有科普教育課程的小學，也紛紛與之簽訂合作方案。“現在涉及到物理、電子、機械、設計專業的理工科院校，學生進行專業學習時都需要具備3D打印體驗與知識。”楊雨生說。
同時，從今年開始，針對幼兒教育的家庭3D打印機市場開始啟動，很多家庭購買3D打印機用于制作玩具培養小孩的動手能力。“3D應用普及的難點在于過去制圖軟件對老百姓來說很難操作，需要進行專業訓練，但現在已經日益簡便化了。”楊雨生總結，設備價格的下降與3D制圖軟件便利性、可操作性的增強，將加速3D打印機的民用普及。而李廣連認為，一旦3D桌面打印機降至2000元人民幣以下，等同于一個普通數碼相機的價格，將迅速打開面向家庭的通道。
在全球范圍內，3D桌面應用型打印機日益受到歡迎。沃勒斯報告數據顯示，售價在5000美元以下的個人3D打印機市場在過去六年中飛速發展。Wohlers 2014年度報告指出，全球個人3D打印機市場在2013年明顯提速擴張，銷售收入實現了同比116.7%的增長，達到了8700.6萬美元，在3D打印產業整體市場的占比從過去的6.5%顯著增長到了9%。
正因為看好3D打印民用市場的發展前景，楊雨生表示，目前西通正積極籌備11月的Inside 3D打印產業高峰論壇和巡展，期望開拓更廣闊市場空間。inside 3D上海展將有40多家參展企業，預計4000多名專業買家。同時也有來自12個國家和地區23名行業專家出席高峰論壇（海外18位專家）。
