據官方的統計，中國農村的貧困人口從1978年的2.5億已經減少到了2010年的2688萬，貧困的發生率也從30.7%下降到了2.8%。592個國家重點扶持貧困縣的貧困人口從2001年的5677萬人已經減少到2009年的2175萬人，農民人均的純收入從2001年的1277元增加到2010年的3273元，年均實際遞增率實際上是高于國家的平均增長水平。另一方面，貧困地區各項社會事業發展較快，經濟得到較快發展。2001-2009年，國家重點扶持貧困縣人均地區生產總值從2658.1元增加到9549元，增長了2.59倍，年均增長17.3%。到2000年，貧困地區人口過快增長的勢頭得到了初步的控制，人口自然增長率有所下降。辦學條件得到改善，592個國家重點扶持貧困縣中有318個實現了基本普及九年義務教育和基本掃除青壯年的文盲目標。2009年，國家重點扶持貧困縣實現鄉鄉有衛生院、絕大多數的貧困村有衛生室的目標，適齡兒童在校率達到97%，接近了全國的平均水平。

　　藍皮書指出，盡管中國在減緩農村貧困方面取得了重大的進展，但面臨的壓力和挑戰也很大。一方面，中國農村的貧困人口規模大，返貧的壓力增大。數據表明，2008年中國的貧困人口中有66.2%在2009年中脫貧，而2009年3597萬貧困人口中，則有62%是返貧人口。藍皮書分析認為，返貧原因主要有自然災害、重大疾病和環境因素等。這也反映了貧困人口的脆弱性和致貧因素的復雜性，也加大了減緩農村貧困的難度。?