一個是處在科技前沿的硅谷巨頭，一個是美國潮流界的耳機廠商，蘋果公司會和嘻哈文化產生交集，相信這是很多人未曾想到的。不過，隨著庫克的上任，蘋果的確多了一些時尚元素：挖來了Burberry CEO阿倫茨，庫克登上時尚雜志，費德里吉出席格萊美...似乎這家公司的文化正在偏離喬布斯時代的高傲和神秘感。然而，對于已經“如此親民”的蘋果來說，收購Beats也是一筆讓人難以理解的交易。難道真的要讓蘋果的程序員和設計師們開始學著唱“藥藥切克鬧”嗎？
說到Beats，想必多數人即使沒有深入了解，也肯定看見過人們耳機上顯眼的“b”Logo。Beats Electronics始于2008年，由美國說唱巨星Dr. Dre和唱片公司Interscope老板吉米·艾歐文共同創立。最初，Beats將產品獨家授權給魔聲制造，雙方的合作關系止于2012年。2010年8月，Beats授權第三方廠商使用“Beats Audio”品牌生產音頻設備，惠普成為首家簽約授權公司。2011年8月，HTC收購了Beats的50.1%股權，并在同年9月推出了內置Beats Audio音效的智能手機。
作為一個在美國音樂界和體育界深受歡迎的時尚流行品牌，Beats面向的用戶群并非專業的耳機發燒友，而是那些手拿iPhone隨便聽聽音樂的人，畢竟Beats的重低音特點還是很滿足絕大多數普通用戶的聽覺需求。當然還有時尚的設計，從大街上越來越多的“十元一副Beats面條耳機”就能看出消費者對它的認可。
雖然蘋果與Beats的交易并未最終確定，而且按照前者的作風，談判無果也并不奇怪，但是相信雙方至少也是走到了談判桌前。對于手握近1600億美元現金的蘋果來說，資金并不是收購Beats的障礙。而從流媒體服務、營銷、硬件等方面來看，似乎蘋果與Beats之間的交易不應該是收購，而是合作。究其原因，Beats能為蘋果帶來的東西確實不多。
流媒體服務。喬布斯曾經憑借iTunes和iPod改變了音樂行業，付費下載收聽音樂的模式紅極一時，蘋果隨后也推出了iTunes Match和iTunes Radio流媒體音樂服務。不過，蘋果的音樂業務卻越來越艱難，在過去的五個月中，iTunes的歌曲下載量已經下跌了15%。與之相對的是，全球流媒體音樂訂閱業務的營收卻在高速發展。
當Spotify、Pandora（美國流媒體音樂服務提供商）等基于訂閱模式的音樂服務越來越流行時，iTunes仍然提供99美分的單曲下載和唱片下載服務，顯然有些過時了。而Beats則在今年年初推出了音樂訂閱服務Beats Music，iTunes Radio+Beats Music，是否能拯救蘋果的流媒體服務？并不現實。數據顯示，Beats Music在今年3月份只有11.1萬付費用戶，其中獨立賬戶不到5萬，剩下是家庭用戶，并且這些賬戶是通過與AT&T促銷而創建的。要知道，Pandora、Spotify的用戶數量都是千萬級別。如果蘋果借助收購Beats，拓展流媒體服務，實際幫助并不大。
名人效應、粉絲經濟。依靠嘻哈教父Dr. Dre的光環，Beats在名人圈里備受推崇，不僅有埃米納姆、Lady Gaga這些音樂圈的大牌鼎力支持，還有包括勒布朗·詹姆斯等體育界的巨星捧場，記得2012年奧運會美國游泳隊就是戴著Beats的耳機出場。如此大范圍的“廣告推廣”，讓更多的人知道了Beats。不過，iPhone超過5億部的累計銷量和全球范圍內的上市地區都表明，這款手機顯然要比Beats的知名度高多了。想出名？蘋果肯定不會指著Beats。
既不是服務，也不是營銷，難道是硬件？只能說，蘋果要想走專業路線的話，選錯隊友了。Beats是蘋果 Store零售店的常年搭檔，銷量也很好，用戶群基本是追求時尚、新潮的消費者，這些人不會買個Beats捧回家煲耳機，聽感不錯就夠了，恰好Beats的音質特點就比較適用于手機這類消費電子產品。對于不挑剔的用戶來說，蘋果再推出一個設計前衛的新款EarPods照樣可以吸引他們，是不是Beats并不重要，這樣蘋果還可以把利潤盡收囊中。
相比森海塞爾、Bose等廠商，Beats的技術實力還比較淺。2011年，HTC花了3億美元想借助Dr. Dre和Beats的號召力拓展智能手機的市場份額，不過結果卻并不理想。HTC看重的是創新，Beats則關心嘻哈文化和潮流，這也是后者依靠名人營銷獲得廣泛關注之后，卻始終無法引起專業用戶側目的原因。2012年，Beats的兩位創始人又回購了HTC所持的Beats股份，一段不美好的合作就此結束。
盡管蘋果在過去一年半的時間內，收購了18家公司，但交易都是小規模的，32億美元是蘋果迄今為止的最大手筆。如果非要說收購Beats的用處，現有的蘋果產品線都是喬布斯時代留下的，庫克急于推出一款全新的創收服務或產品，引入Beats既可以打破常規，又可以將其創始人艾歐文招致麾下。作為真正管理公司的人，艾歐文曾經幫助喬布斯發展iTunes業務，拉攏了唱片公司和藝人的支持，并將iPod代入了50Cent、埃米納姆等藝人的MV中。
在傳出蘋果將要收購Beats的消息后，由于投資者普遍不看好，蘋果的市值蒸發了50億美元。對于不差錢的蘋果來說，拿出32億美元不是難事，但換來的價值或者說用處究竟多大？難道只是因為喬布斯和艾歐文私交甚好？顯然不是。喜歡Think Different的蘋果，這次唱了一首讓人難懂的Hip Hop歌曲。
