科學家發現地球雙胞胎星球 一年只有8小時

　　開普勒-78b

　　北京時間11月1日消息，新科學家報道，近期科學家們發現了地球的惡魔雙胞胎，它位于一個遙遠的星系，體積與地球相當，質量和組成成分也與地球非常類似。然而，這顆多巖石系外行星距離自身恒星非常近以至于它的公轉周期只有8小時，這使得它表面異常炙熱，幾乎沒有支持生命存在的可能。這顆名為開普勒-78b的行星并非第一顆質量或體積與地球相差不到20%的行星，其它類似行星包括開普勒-10b和MOA-2007-BLG-192-L b。

 

　　它甚至不是第一顆據稱具有多巖石組成成分的行星，后者是2009年發現的COROT-7b。開普勒-10b也是多巖石行星，但它是第一個同時具有這三種特征的星球，從而導致天文學家寄希望于它或可能是宜居的地球雙胞胎。

 

　　“這是存在的證據，”美國夏威夷火奴魯魯夏威夷大學的安德魯·霍華德（Andrew Howard）這樣說道。“當你知道地球的存在，你就能夠想象自然會在太陽系外創造另一個地球大小的多巖石行星。”

 

　　微小的波動

 

　　正如名字所示，開普勒-78b是由目前已經退休的開普勒太空望遠鏡首次觀測到的，后者花費了3.5年時間觀測恒星亮度規律性的下降，也就是俗稱的過境，它描述了行星從恒星面前經過的特征。這揭示了行星的大小，它遮擋的星光越多，行星體積越大。

 

　　然而，這并沒有提供行星質量的任何直接暗示，因此行星的密度，作為行星組成成分的線索，也成了未知數。目前為止測量行星質量最成功的的技術便是觀測行星引力導致恒星的微小波動。行星質量越大，距離恒星越近，產生的波動也就越大。地球質量的行星一般非常小以至于很難檢測到波動的變化，除非它們距離母恒星非常近。

 

　　當科學家們發現開普勒-78b公轉一年只有8小時后，兩支科研小組嘗試的計算了它的質量。“每個人立即就知道了這是測量質量最佳的機會。”霍華德說道。

 

　　鐵和巖石

 

　　霍華德的研究小組利用位于夏威夷的凱克望遠鏡觀測它的恒星。同時瑞士日內瓦大學的弗朗西斯科·佩佩（Francesco Pepe）帶領的另一支研究小組利用西班牙拉帕爾瑪島的高精度徑向速度行星搜索儀（HARPS-N）望遠鏡進行觀測。

 

　　霍華德的研究小組報告稱這顆行星半徑是地球的1.2倍，質量是地球的1.69倍。佩佩小組計算出它的半徑是地球的1.6倍，質量是地球的1.86倍。兩者都提出了該行星密度大約為5.5克每立方厘米，這與地球非常相似，暗示著它具有鐵和巖石的組成成分。

 

　　不幸的是，這顆行星非常炙熱以至于巖石可能已經熔化。因此利用這項技術發現更冷更宜居的地球雙胞胎可能會非常艱難，這主要是因為它們與宿主恒星的距離。

 

　　持續存在的神秘

 

　　“我們并沒有發現尋找可居住區里地球大小行星的捷徑，”霍華德說道。“這將要求新一代的極穩定的光譜攝影機以及世界上最大的望遠鏡。”然而，開普勒-78b也提出了一個更加直接的謎題：為什么這顆行星會存在？當行星系統形成時，年輕的恒星比現在的更大，它將完全吞沒處于目前軌道的開普勒-78b。這意味著這顆行星應該形成于非常遠的距離然后朝恒星逐漸靠近。但如果事實的確如此，那么它現在應該已經完全落入恒星內部。

 

　　無論是哪種情況，這顆行星的診斷都不容樂觀：理論學家預測在未來30億年，重力將導致開普勒-78b旋轉落入自身恒星并被撕成碎片。