亞馬遜日前宣布，從今年5月份開始，Kindle Fire用戶將能夠使用亞馬遜貨幣(Amazon Coins)購買應用和游戲內的虛擬商品。毫無疑問，亞馬遜推出虛擬貨幣不僅在一定程度上可以刺激用戶的消費熱情，而且開發者編寫應用程序也會更加積極。但從另一個角度來看，如果亞馬遜的虛擬貨幣服務做得不好，將很容易讓用戶覺得把真實貨幣轉化成虛擬貨幣是多余的，帶來“畫蛇添足”的反效果，從而導致用戶流失。
亞馬遜欲面向Kindle Fire用戶推出虛擬貨幣
據悉，在貨幣服務推出之時，亞馬遜將會先向Kindle Fire用戶免費發放價值“數千萬美元”的虛擬貨幣來進行試用，用戶試用之后可以通過亞馬遜賬號購買貨幣進行消費。
亞馬遜官方表示，Amazon Coins會讓應用、游戲購買和應用內購買變得更加方便，而且那些喜歡通過傳統方式支付的用戶也并不會受到影響；此外，開發者可以在應用中把Coins作為獎勵手段。因亞馬遜的用戶群經常使用網站購物，從這一點上來說，該公司在虛擬貨幣方面有著比其他公司更好的機遇。
并且，業內人士也表示，獨有的虛擬貨幣和航空公司的常旅積分類似，能夠抓住用戶，防止他們轉移到其他平臺。此外，虛擬貨幣可以輕松用于獎勵用戶，也能避開賭博類游戲的監管風險。
目前用戶是否會享受到便利還是未知數，不過，新貨幣的加入或也會讓事情變得更麻煩，例如，無法兌現、造成經濟損失等。而且，用戶無法通過用Coins購買訂閱。
事實上，正是因虛擬貨幣存在運營困難、隱含成本等問題，雖然存在諸多好處，但并非所有公司都能跳上這趟車。
意在推動自身應用生態系統發展
從亞馬遜自身來說，推出虛擬貨幣，一方面可以刺激用戶的消費熱情，另一方面可以激勵開發者編寫應用。從這兩點來說，都有利于推動其整個應用生態系統的發展。而這對于目前亞馬遜的應用商店數量以及產品豐富程度來說，顯然是很重要的。
根據市場研究公司IDC的最新數據顯示，2012年第四季度，亞馬遜第四季度平板電腦市場份額從16%下滑至12%。對此，亞馬遜一直把應用開發者作為自己的目標來改進自己的應用商店。通過讓應用開發者開發出更多吸引人的游戲，有助于亞馬遜在平板電腦市場追趕蘋果。亞馬遜表示，通過虛擬貨幣完成的交易，應用開發者仍將會獲得70%的收入分成。亞馬遜幣是Kindle Fire用戶在應用商店Amazon Appstore購物的簡單方式，它能夠向應用和游戲開發者提供另一個實質性的機遇，來提升流量、下載和增加幣值化。
實際上，亞馬遜早前就已發布了一些工具來幫助應用開發者在平板電腦游戲中加入更多的功能。亞馬遜在去年4月還推出了應用內支付功能，讓應用開發者在應用內對數字內容和訂閱服務收費。即便是推出了這些新功能，亞馬遜在移動應用市場也只是在追趕蘋果和谷歌。亞馬遜應用商店目前擁有超過6.8萬款應用，雖遠超過2011年3月該商店上線時的4000款，但與蘋果和谷歌應用商店的應用數相比卻差距甚大。
業內分析人士認為，亞馬遜虛擬貨幣的推出將為其應用數量帶來巨大增長。亞馬遜應用商店與蘋果和谷歌競爭的最佳方式，便是擁有更多的應用。當前一些開發者已經發現，在亞馬遜應用商店中，應用從每個用戶上得到的平均收益比Google Play或者其它Android平臺上高。新推出的虛擬貨幣會讓用戶更愿意購買應用內的虛擬物品。可以預見，亞馬遜平臺對開發者的吸引力將進一步提高。
虛擬貨幣恐對用戶造成畫蛇添足的反效果
亞馬遜不是第一個也不會是最后一個推出虛擬貨幣的公司。對于虛擬貨幣的發放者而言，獨有的虛擬貨幣能帶來頗多好處，尤其是在發放者希望建立獨有經濟體的情況下。不過，亞馬遜推出Coins的做法仍算得上是大膽之舉，沒多少公司有能力做好虛擬貨幣。Facebook和微軟都失敗了，諸如Flooz和Beenz等獨立虛擬貨幣也未能成功。
Facebook當時推出Facebook Credit主要是想統一Facebook平臺上應用和游戲的收款方式。Facebook Credit推出后，所有Facebook平臺上的應用都必須用它來收費，而Facebook會在每筆交易上收取30%的手續費。但過了一年半后，Facebook就放棄了這個虛擬貨幣系統。
迫使Facebook放棄虛擬貨幣的一個重要原因在于，支付業務是其重要的營收來源，對其未來非常關鍵，而推廣虛擬貨幣將使Facebook承受很大的風險。如果希望推廣其虛擬貨幣，Facebook需要花費大力氣樹立品牌形象，而選擇使用消費者已熟知的貨幣則可以大大降低風險。另外，隨著虛擬貨幣的發展，Facebook還有可能引起監管部門的注意。
雖然Facebook與亞馬遜的平臺經營內容并不一樣，但無疑前者是亞馬遜推行虛擬貨幣的前車之鑒。虛擬貨幣服務雖然有利于平臺統一收費方式，但業內人士認為，對于平臺來說，真正的價值來自于平臺上付費流程的統一化，而不是擁有自己的虛擬貨幣。并且，如果做得不好，很容易產生“畫蛇添足”的效果，讓用戶覺得把真實貨幣轉化成虛擬貨幣是多余的，從而導致Kindle Fire用戶的流失。因此，亞馬遜推廣虛擬貨幣后，需要正確地引導消費者購買有價值的應用和產品，同時幫助開發者可以通過賣出產品獲得收入，這樣才有機會取得豐厚的回報。
