斷路器是電力系統中控制和保護用的電工設備。其功能主要有：①控制功能。根據運行需要，用斷路器把一部分電力設備和線路投入或退出運行。②保護功能。在電力設備或線路發生故障時，通過電流互感器和繼電保護系統發出的分閘信號，使斷路器自動分斷，將故障部分迅速切除，保證電力系統無故障部分的正常運行。斷路器與其他開關器件的功能比較見表。 斷路器的作用是切斷和接通負荷電路，以及切斷故障電路，防止事故擴大，保證安全運行。而高壓斷路器要開斷1500V，電流為1500-2000A的電弧，這些電弧可拉長至2m仍然繼續燃燒不熄滅。故滅弧是高壓斷路器必須解決的問題。 吹弧熄弧的原理主要是冷卻電弧減弱熱游離，另一方面通過吹弧拉長電弧加強帶電粒子的復合和擴散，同時把弧隙中的帶電粒子吹散，迅速恢復介質的絕緣強度。 斷路器由導電回路、可分觸頭、滅弧裝置、絕緣部件、底座、傳動機構、操動機構等組成。導電回路用來承載電流；可分觸頭是使電路接通或分斷的執行元件;滅弧裝置則是用來迅速、可靠地熄滅電弧，使電路最終斷開。與其他開關相比，斷路器的滅弧裝置的熄弧能力最強，結構也比較復雜。觸頭的分合運動是靠操動機構作功并經傳動機構傳遞力來帶動的。其操作方式可分為手動、電動、氣動和液壓等。有些斷路器（如油斷路器、六氟化硫斷路器等）的操動機構并不包括在斷路器的本體內，而是作為一種獨立的產品提供斷路器選配使用。 路器品種繁多，其適用條件和場所、滅弧原理各不相同，結構上也有較大差異。因此，斷路器分類有多種方式。主要分類方式有：①按適用電器分為交流斷路器和直流斷路器。②按使用電壓分為低壓斷路器和高壓斷路器。前者的交流額定電壓不大于 1200V或直流額定電壓不大于1500V。后者的額定電壓在3000V及以上。③按斷路器滅弧介質分為油斷路器、壓縮空氣斷路器、六氟化硫斷路器、真空斷路器、磁吹斷路器、空氣斷路器和固體產氣斷路器（指利用固體產氣物質在電弧高溫作用下分解出的氣體來熄滅電弧的斷路器）。