武夷紅茶早在明末出現于武夷山市星村鎮桐木村，1610年由荷蘭人輸往歐洲，1640年首次進入英國。武夷紅茶開始揚名英國則是在1662年葡萄牙公主凱瑟琳嫁給英皇查理二世時帶去幾箱武夷紅茶作為嫁妝，從此喝紅茶在英國上流社會流行。逐漸地群眾也廣泛飲用紅茶。武夷紅茶的銷量迅速擴大。據有關資料顯示，英國1664年只進口武夷紅茶2磅多，到18世紀末的1792年武夷紅茶出口156000擔，占當年華茶出口的85%。以每擔30兩銀計，武夷紅茶的出口值達468萬兩白銀。到十九世紀由于茶葉海外需求量大幅上升，紅茶生產由福建擴散至南方各產茶區。紅茶出口最高年份達165萬擔，武夷紅茶的出口最高年份也達60萬擔。在紅茶中 武夷茶（BOHEA　TEA） 成為 武夷紅茶 的專名，也是中國出口茶葉中最受歐美歡迎的搶手商品。.1834年，長期經營華茶貿易的英國東印度公司喪失了茶葉進口壟斷權。自行生產茶葉便成了這個貿易巨頭的主要目標。為了移種中國茶，掌握中國的制茶技術，東印度公司找到了福鈞。福鈞何許人也，在倫敦吉爾斯東大街9號的墻上有一塊藍色的牌子，上面鐫刻著這樣的字句：植物學家福鈞1880年逝世于此。福鈞（Fortune）又譯羅伯特 福瓊（Rorbert　Fortune　1813－1880），也有譯復慶（Fortune），在1842至1845年間，他曾作為倫敦園藝會領導人在中國呆過一段時間，對中國比較了解，回國時帶回了100多種西方人沒有見過的植物。福鈞于1843年7月在武夷山采集植物標本時，為九曲溪綺麗風光而繪有一張九曲風光圖（見附圖），該圖刊在武夷山申報世界文化和自然遺產的文本上。.像這樣一個戴有植物學家頭銜的英國紳士，人們很難把他和間諜掛起鉤來。然而法國《歷史》月刊2002年3月號文章卻驚爆一個秘密：福鈞竊取中國茶葉機密。英國駐印度總督達爾豪西侯爵于1848年7月3日命令福鈞： 你必須從中國盛產茶葉的地區挑選出最好的茶樹和茶樹種子，然后由你負責將茶樹和茶樹種子從中國運送到加爾各答，再從加爾各答運到喜馬拉雅山。你還必須盡一切努力招聘一些有經驗的種茶人和茶葉加工者，沒有他們，我們將無法發展在喜馬拉雅山的茶葉生產。 福鈞在東印度公司付給他每年500英磅的驅使下充當起了間諜的角色。.1848年9月福鈞抵達上海，然后到黃山，爾后又到了寧波，在1848年12月15日寫給駐印總督的信中，他高興地報告： 我已弄到大量的茶種和茶樹苗 ，此后，他及其隨從到了武夷山，其間住宿在一些寺廟里，打聽到一些茶道的秘密，還了解到了使綠茶變成紅茶的過程。同時，他還為打通武夷山紅茶到福州的運輸通道出主意，并招聘了8名中國工人到達加爾各答。3年后，福鈞終于完全掌握了種茶和制茶的知識和技術，從此印度的茶葉種植面積迅速擴大，產量急劇躍升，世界的茶葉市場格局開始發生變化。在印茶的擠壓下，武夷紅茶的出口市場日益萎縮，到了1939年時福建武夷紅茶的出口降到最低點，只有約2萬5千擔。.當然華茶的衰敗和武夷紅茶風光不再的原因遠沒有那么簡單，但福鈞竊取中國有 近5000年歷史的訣竅 ，極大促進印度茶葉種植業的發展卻是毋庸置疑的。回到英國后，福鈞發表了他的旅行手記，絲毫也未透露與他的間諜使命有關的細節。他從手記的出版中又獲了利。