人類所合成的第一種香精是香蘭素，它是由德國的M·哈爾曼博士與G·泰曼博士于1874年成功合成的。香蘭素是天然香料香蘭豆的主要成分。兩年后，另一位化學家K·賴默爾也參與了香蘭素的研究。他所合成的人造香蘭素與天然香蘭素幾乎毫無差別，足可亂真。

香精的一定類型的香氣稱為香型。一般分類如下：
（1）仿天然香型
① 花香：年輕人喜愛常葆青春，有單花香和復合花香；
② 果香：中年人喜歡清淡獨特，給人誠實可信的效應；
③木香：清涼、高雅、安靜、穩重；
④ 草香：清香，具有綠色情調的清新香氣。
（2）合成香型
① 醛香：如清甜花香、果香、森林香等，味重，富于變化，傳達女性美好的夢想；
② 國際香又稱動物調香，擴散力強，香氣持久。
飛蝶型：昆蟲、植物混合于一起，產生置于大自然的意境。
幻想型：富于想象，有立體感，心曠神怡。
百花型：又分充滿東方情調、溫柔，神秘的東方型和猶如來到春天的百花叢中，以素心蘭和康乃馨為主的西方型。