觀世音菩薩具有平等無私的廣大悲愿，當眾生遇到任何的困難和苦痛， 如能至誠稱念觀世音菩薩，就會得到菩薩的救護。而且，觀世音菩薩最能適應眾生的要求，對不同的眾生，便現化不同的身相，說不同的法門。佛經說：「應以何身而得度者，即現何身而為說法」。[2]

在佛教的眾多菩薩中，觀世音菩薩也最為民間所熟知和信仰。在中國的江、浙、閩、廣、臺灣，[3]以及南洋華僑間，觀音信仰極為普及，所謂「家家阿彌陀，戶戶觀世音」。浙江的舟山群島，自古以來也一直被視為觀世音菩薩應化的道場。