紅茶的鼻祖在中國，世界上最早的紅茶由中國福建武夷山茶區(qū)的茶農(nóng)發(fā)明，名為“正山小種”。屬于全發(fā)酵茶類，是以茶樹的芽葉為原料，經(jīng)過萎凋、揉捻（切）、發(fā)酵、干燥等典型工藝過程精制而成。因其干茶色澤和沖泡的茶湯以紅色為主調(diào)，故名紅茶。紅茶種類較多，產(chǎn)地較廣，祁門紅茶聞名天下，祁紅三劍客，工夫紅茶和小種紅茶處處留香，此外，從中國引種發(fā)展起來的印度、斯里蘭卡的產(chǎn)地紅茶也很有名

中國作為茶葉的原產(chǎn)國，是紅茶[的發(fā)祥地。但國人中，知道中國為世界紅茶發(fā)源地的并不多；知道武夷山桐木關(guān)的正山小種紅茶為世界紅茶鼻祖的國人更是鳳毛麟角。中國武夷山市的桐木關(guān)是世界紅茶的發(fā)源地，產(chǎn)自武夷山市桐木關(guān)的正山小種紅茶是世界紅茶之鼻祖。
　　正山小種紅茶迄今已有約400年的歷史。它大約產(chǎn)生于中國明朝后期，確切的時期至今沒有得到考證。但從正山小種紅茶世家――武夷山桐木關(guān)江氏傳人的家族族譜的記載與按照茶葉生產(chǎn)技術(shù)發(fā)展的推斷以及從部分資料的記載中，可以確定正山小種紅茶產(chǎn)生于這個時期。
　　武夷山市桐木關(guān)江氏家族是生產(chǎn)正山小種紅茶的茶葉世家，至今已經(jīng)有400多年的歷史。據(jù)正山小種紅茶世家第二十四代傳人――江元勛先生所說，江氏族譜中記載：江氏家族于南宋末年遷居崇安縣（現(xiàn)為武夷山市）桐木關(guān)，世代種茶。其家族世代掌握茶葉加工技術(shù)。在江氏家族內(nèi)，流傳著這樣一個關(guān)于正山小種紅茶產(chǎn)生的說法：大約在明朝后期某年采茶季節(jié)，有一北方軍隊路過桐木關(guān)廟灣，夜晚駐扎在當?shù)氐哪局撇枞~加工地點，睡在了茶葉青葉上。待到天明軍隊離開后，茶葉青葉已經(jīng)變軟發(fā)紅，而且?guī)юば浴＝献迦朔浅Ｖ保瑸榱吮M量挽回損失，族人決定把已經(jīng)變軟的茶葉搓揉成條，并用當?shù)厥a(chǎn)的馬尾松的枯萎材塊作為燃料來烘干已經(jīng)帶黏性的茶青。待到茶葉烘干后，原來紅綠相伴的茶葉變的烏黑發(fā)亮，并且?guī)в幸还伤芍南銡狻？墒呛娓珊玫牟枞~在當?shù)夭]有人愿意買，于是江氏族人把這種烘過的茶葉挑到45公里外的星村，期望能盡可能地挽回些損失。令人沒有想到的時是，當?shù)诙甑闹撇杓竟?jié)將來臨時，有人竟然愿意出高于原來茶葉幾倍的價格來收購這種烏黑并且?guī)芍阄兜牟枞~，并且付了現(xiàn)款。之后，在高價格的驅(qū)動下，這種烏黑、帶有松脂香味的茶葉越做越多，生意也越來越興旺，社會影響也越來越廣。