氮肥在植物體內的分布，一般集中于生命活動最活躍的部分(新葉、分生組織、繁殖器官)。因此，氮素供應的充分與否和植物氮素營養的好壞，在很大程度上影響著植物的生長發育狀況。農作物生育的有些階段，是氮素需要多，氮營養特別重要的階段，例如禾本科作物的分孽期、穗分化期，棉花的蕾鈴期，經濟作物的大量生長及經濟產品形成期等。在這些階段保證正常的氮營養，就能促進生育，增加產量。進入作物體內的氮素，也可能經由可溶性氮的分泌(如水稻葉尖分泌的葉滴)，氮的揮發等方式而損失，這種損失主要發生在作物的頂部，尤其在開花至成熟期。

氮不足一般表現在實際生產中，經常會遇到農作物氮營養不足或過量的情況，氮營養不足的一般表現是：植株矮小，細弱；葉呈黃綠、黃橙等非正常綠色，基部葉片逐漸干燥枯萎；根系分枝少；禾谷類作物的分蘗顯著減少，甚至不分蘗，幼穗分化差，分枝少，穗形小，作物顯著早衰并早熟，產量降低。