將機械能轉變成電能的電機。通常由汽輪機、水輪機或內燃機驅動。小型電機也有用風車或其他機械經齒輪或皮帶驅動的。 電機分為直流電機和交流電機兩大類。后者又可分為同步電機和異步電機兩種?，F代發電站中最常用的是同步發電機。這種電機的特點是由直流電流勵磁,既能提供有功功率，也能提供無功功率,可滿足各種負載的需要。異步電機由于沒有獨立的勵磁繞組，其結構簡單，操作方便，但是不能向負載提供無功功率，而且還需要從所接電網中汲取滯后的磁化電流。因此異步電機運行時必須與其他同步電機并聯，或者并接相當數量的電容器。這限制了異步電機的應用范圍，只能較多地應用于小型自動化水電站。城市電車、電解、電化學等行業所用的直流電源，在20世紀50年代以前多采用直流電機。但是直流電機有換向器，結構復雜，制造費時，價格較貴，且易出故障，維護困難，效率也不如交流電機。故大功率可控整流器問世以來，有利用交流電源經半導體整流獲得直流電以取代直流電機的趨勢。 同步電機按所用原動機的不同分為汽輪電機、水輪電機和柴油電機3種。它們結構上的共同點是除了小型電機有用永久磁鐵產生磁場以外，一般的磁場都是由通直流電機的勵磁線圈產生，而且勵磁線圈放在轉子上，電樞繞組放在定子上。因為發電機勵磁線圈的電壓較低，電機功率較小，又只有兩個出線頭，容易通過滑環引出；而電樞繞組電壓較高,功率又大，多用三相繞組,有3個或4個引出頭，放在定子上比較方便。發電機的電樞(定子)鐵心用硅鋼片疊成，以減少鐵耗。發電機轉子鐵心由于通過的磁通不變，可以用整體的鋼塊制成。在大型電機中，由于轉子承受著強大的離心力，制造轉子的材料必須選用優質鋼材。