從廣義上講，電機是電能的變換裝置，包括旋轉電機和靜止電機。旋轉電機是根據電磁感應原理實現電能與機械能之間相互轉換的一種能量轉換裝置；靜止電機是根據電磁感應定律和磁勢平衡原理實現電壓變化的一種電磁裝置，也稱其為變壓器。 這里我們主要討論旋轉電機，旋轉電機的種類很多，在現代工業領域中應用極其廣泛，可以說，有電能應用的場合都會有旋轉電機的身影。與內燃機和蒸汽機相比，旋轉電機的運行效率要高的多；并且電能比其它能源傳輸更方便、費用更廉價，此外電能還具有清潔無污、容易控制等特點，所以在實際生活中和工程實踐中，旋轉電機的應用日益廣泛。 不同的電機有不同的應用場合，隨著電機制造技術的不斷發展和對電機工作原理研究的不斷深入，目前還出現了許多新型的電機，例如，美國EAD公司研制的無槽無刷直流電動機，日本SERVO公司研制的小功率混合式步進電機，我國自行研制適用于工業機床和電動自行車上的大力矩低轉速電機等。