大功率電動機在起動時由于反電動勢為零，此時起動電流最大，對電網的沖擊也最大；另外，起動時機械傳動系統處于靜止狀態，突然的快速起動會帶來極大的機械沖擊；為了避免上述問題的發生就要進行減速起動，星形-三角形（常記作）起動就是一種最常用的降電壓起動法，它最適用于空載或輕載情況下的起動，具有方便、經濟、簡單等特點。在起動時，電動機首先接成星形，此時，起動電壓為電動機額定工作電壓(為380V)的0.577倍(為220V)，因此，起動電流降為直接起動電流的三分之一，當經過一定時間的星形起動后，電動機的轉速達到額定轉速的70%左右，此時，再將電動機改為三角形接法，電動機工作電壓恢復到380V，很快達到額定轉速，起動過程結束。在很多場合中，電動機的負載很輕或空載運行時間較長，此時，若將電動機改為星形接法運行，將達到降低功耗和提高功率因數的作用，節能效果非常明顯。