用于遠距離、頻繁地接通和分斷交、直流主電路和大容量控制電路的電器(見圖)。其主要的控制對象為電動機，也可用作控制電熱設備、電照明、電焊機和電容器組等電力負載。接觸器具有較高的操作頻率，最高操作頻率可達每小時1200次。接觸器的壽命很高，機械壽命一般為數百萬次至一千萬次，電壽命一般為數十萬次至數百萬次。在電路中并不要求接觸器具有分斷短路電流的能力，當線路發生短路時，由與接觸器相串聯的熔斷器或斷路器進行保護。　　接觸器按電壓等級分為高壓和低壓接觸器；按電流種類分為交流和直流接觸器；按操作機構分為電磁式、液壓式、氣動式接觸器；按動作方式分為直動式和轉動式接觸器；按主觸頭的數量分為單極、兩極、三極，最多可有五極的接觸器；按接觸器未動作前主觸頭的位置分為常開觸頭或常閉觸頭接觸器。