活性炭過濾器為鋼制圓柱型容器。器內有上、下布水裝置，器外有相應的管道、閥門和儀表。將活性炭粒料充裝到容器中，即組成活性炭過濾器。運行時，被處理水自過濾器上部進入，自上而下地通過活性炭濾層，利用活性炭的吸附性能，使水中的有害物質，例：有機物、膠體、微生物、油類、余氯及嗅味等吸附在活性炭表面而被去除。