CA2+，MG2+可形成碳酸鹽，重碳酸鹽，硫酸鹽，氯化物存在。其中，由第一種形式構成的硬度叫 永久硬度 ，由第二種形式構成的硬度叫 暫時硬度 ，這兩種硬度又組成 碳酸鹽硬度（KH） ；后兩種形式構成 非碳酸鹽硬度 ，四種形式就組成 總硬度（GH） 。目前，我們做為繁殖在水族飼養上主要使用碳酸鹽硬度，它關系到水質的PH值，CO2，（特別在水草缸中）和CA2+（主要在海水缸中）含量的大小，一般可用市場上的比色盒測試，常用的單位為德國度（DH）。1DH=10毫克CAO/升，根據這個公式可以把觀賞魚飼養水分為：〈3DH超軟水〈4-5DH軟水〈6-10DH硬水〈10-15DH中等硬水〉15DH超硬水