氨氮主要來源于動、植物中微生物的分解產物，由于其含有毒性，通常在水產養殖業（淡水池或鹽水池）進行氨氮檢測，河水或蓄水池中的氨氮主要來源于農業或民用污染，因此湖泊、河水、飲用水、鍋爐進水、污水以及工業廢水也通常進行氨氮測量。一般最理想的解析度不會低過0.1mg/L，通常僅有0.5mg/L。