20世紀初，文件圖紙的復印主要用藍圖法和重氮法。重氮法較藍圖法方便、迅速，得到廣泛的應用。后來又出現了染料轉印、銀鹽擴散轉印和熱敏復印等多種復印方式。 1938年，美國的卡爾森將一塊涂有硫磺的鋅板用棉布在暗室中摩擦，使之帶電，然后在上面覆蓋以帶有圖像的透明原稿，曝光之后撒上石松粉末即顯示出原稿圖像。這是靜電復印的原始方式。 1950年，以硒作為光導體，用手工操作的第一臺普通紙靜電復印機問世；1959年又出現了性能更為完善的914型復印機。自此以后，復印機的研究和生產發展很快。靜電復印已成為應用最廣的復印方法。 60年代開始了彩色復印的研究，所用方法基本上為三基色分解，另加黑色后成為四色復印。70年代后期，在第三次國際靜電攝影會議上發表了用光電泳方法一次彩色成像的研究報告，這比以前所采用的方法又前進了一步。到了九十年代又出現了激光彩色復印機。