古代對 窯變 一詞沒有統一的定義，各有各的說法。概括起來說，凡是開窯后得到的產品，在色、彩、形、音、質等方面發生引人注意的特異變化，既說不出原因又不能在生產中重復其結果者都稱之為 窯變 。從現代科學的角度對此進行分析，顯然其中有不少牽強附會和夸大不實之詞，甚至還有很多迷信色彩。歷史傳說瓷器有因窯燒而變形者，如《文房肆考》卷三 古窯器考說： 明詔景德征燒屏風，變其二為床、船 ；又有傳說瓷器因窯燒而變質者，如《格古要論》說： 相傳宋文丞相過此（指吉州窯），窯變為玉，遂不燒。 此上二例都不可信。但瓷器因窯燒而變色者則甚為多見，如《清波雜志》說： 饒州景德鎮，大觀間有窯變，色紅如朱砂。物反常為妖，窯戶亟碎之。 當時的陶工從來沒有看見過這種現象，覺得不可思議，于是就從迷信的角度來理解，認為它是 妖 。從現代科學的角度來說，這種所謂 色紅如朱砂 ，其實就是由于釉中含銅，在合適的工藝條件下還原成銅紅而已。古代而窯燒而變色的著名窯變釉有宋代的鈞窯窯變、景德鎮康熙年間的蘋果綠和綠郎窯、雍正和乾隆年間的窯變花釉等。古代有些黑釉也會出現窯變現象。窯變的歷史可以追溯到西周時期，那時浙江地區燒造的原始瓷青釉器上就已出現乳光斑，這種現象在宋代以前燒造的青釉器或黑釉器上，特別在器物的出筋或轉折處的積釉部位經常可以見到。大家知道，瓷器在燒成過程中會發生一系列非常復雜的物理-化學變化，如果釉的組成不均勻或兩種不同性質的釉施于同一器上，其變化就更加復雜和難以預料。在科學不發達的古代，人們對燒成過程中發生的許多奇妙現象無法理解，于是就出現不少奇談怪論。通過千百年的長期實踐和現代科學研究，現在我們認識到多數窯變現象都與釉的分相有關，現代陶工還能通過配方設計和控制燒造工藝，大量燒造各種窯變釉。