主要指力學性能取決于鋼中的碳含量，而一般不添加大量的合金元素的鋼，有時也稱為普碳鋼或碳素鋼。 碳鋼也叫碳素鋼，指含炭量WC小于2%的鐵碳合金。 碳鋼除含碳外一般還含有少量的硅、錳、硫、磷。 按用途可以把碳鋼分為碳素結構鋼、碳素工具鋼和易切削結構鋼三類，碳素結構鋼又分為建筑結構鋼和機器制造結構鋼兩種； 按冶煉方法可分為平爐鋼、轉爐鋼和電爐鋼； 按脫氧方法可分為沸騰鋼（F）、鎮靜鋼（Z）、半鎮靜鋼（b）和特殊鎮靜鋼（TZ）； 按含碳量可以把碳鋼分為低碳鋼（WC≤0.25%）中碳鋼（WC0.25%?0.6%）和高碳鋼（WC>0.6%）； 按磷、硫含量可以把碳素鋼分為普通碳素鋼（含磷、硫較高）、優質碳素鋼（含磷、硫較低）和高級優質鋼（含磷、硫更低）和特級優質鋼。 一般碳鋼中含碳量較高則硬度越大，強度也越高，但塑性較低。