現代舞（Contemporary）是20世紀初在西方興起的一種與古典芭蕾相對立的舞蹈派別。其主要美學觀點是反對古典芭蕾的因循守舊、脫離現象一辛生活和單純追求技巧的形式主義傾向，主張擺脫古典芭蕾舞過于僵化的動作程式的束縛，以合乎自然運動法則的舞蹈動作，自由地抒發人的真實情感，強調舞蹈藝術要反映現代社會生活。 它的最鮮明特點是反映現代西方社會矛盾和人們的心理特征故稱為現代舞。美國現代主義舞蹈家海倫?湯米尼斯概括現代舞的與眾不同之處在于：“不存在普遍的規律，每一個藝術家都在創造自己的法典。” 其創始人，公認為是美國舞蹈家伊莎多拉•鄧肯(IsadoraDuncon1877^-1927)，她認為古典芭蕾的練會造成人體的畸形發展。她向往原始的純樸和自然的純真，主張“舞蹈家必須使肉體與靈魂結合，肉體動作必須發展為靈魂的自然語言”，真誠地、自然地抒發內心的情感。 系統地為現代舞派建立起一套較為完整的理論和訓練體系的，是匈牙利人魯道夫•拉班（RudolfVonLaban1877-1968)，他創造了一種被稱為自然法則的訓練方法，把人體動作的構成歸納為“砍、壓、沖、扭、滑動、閃爍、點打、飄浮”等八大要素，認為正確處理各要素之間的關系，就能組成各種動作。他創造的“拉班舞譜”至今仍為世界上最有影響的舞譜之一。 與鄧肯同期的舞蹈家露絲•圣一丹尼斯（RuthSt.Denis1877^-1968）是美國現代舞的先驅，她廣泛吸收了埃及、希臘、印度、泰國以及阿拉伯國家的舞蹈文化，形成了一種具有東方神秘色彩的、表現了一種宗教精神的現代舞。她的學生瑪莎•格雷厄姆(MartheGraham1894-1991）是當代現代舞的杰出代表，她認為人類既然有美有丑，有愛有恨，有善有惡，那么舞蹈就不能只是贊頌美好和善良，也應當表現罪惡、悔恨和嫉妒，所以她特別強調運用舞蹈把掩蓋人的行為的外衣剝開，“揭露一個內在的人”。她還創造了一套舞蹈技巧，人稱“格雷厄姆技巧”。近數十年來，這一流派的舞蹈家各自發展，形成了許多不同風格和藝術主張的派別，有的在舞蹈的創新和發展上做出了很大的成績，有的卻完全違背了早期現代舞派的基本思想和藝術主張，遠離了客觀社會現實生活，發展到離奇、怪誕、晦澀的地步，為廣大觀眾所不能理解和接受。