元明粉學名為硫酸鈉（Sodium sulfate）,也稱芒硝（Salt cake），白色細顆粒結晶或粉末，有吸濕性，易溶于水，水溶液呈中性。 溶于甘油，不溶解于醇。暴露于空氣中會逐漸吸收1分子的水。純度高、顆粒細的無水物稱為元明粉。硫酸鈉可形成七水物和十水物，七水物(Na2SO4·7H2O)為白色斜方晶體。加熱至24.4℃時轉為無水物。硫酸鈉與碳在高溫反應時被還原為硫化鈉。

用途：

1、化學工業用作制造硫化鈉，硅酸鈉（水玻璃）及其它化工產品。

2、洗滌工業合成洗滌劑的填充料。

3、造紙工業用于制造硫酸鹽紙漿時的蒸煮劑。

4、玻璃工業用以代替純堿，做助溶劑。

5、紡織工業用于調配維尼綸紡絲凝固劑。

6、用于有色金屬冶金、皮革等方面。

電子級（主含 99.99）：主要用于醫藥方面作為止瀉劑，用量很少，目前國內沒有生產，主要集中在日本。

一類一級品（主含 99.0）：主要用于印染、合成洗滌劑、維尼綸等。

二類一級品（主含 98.0）：主要用于玻璃、染料、造紙等工業。