汽油濾清器的作用是將汽油中的水分和雜質濾除。發動機工作時 ，燃油在汽油泵的作用下，經過進油管進入濾清器的沉淀杯中。由于此時容積變大，流速變小，比油重的水及雜質顆粒便沉淀于杯的底部，輕的雜質隨燃油流向濾芯，而清潔的燃油從濾芯的微孔滲人濾芯的內部，然后經油管流出。

濾芯有多孔陶瓷和紙質的兩種。紙質濾芯由經樹脂處理過的微孔濾紙制成，濾清效率高，成本低廉，更換方便，因此得到廣泛應用。