再生纖維素纖維的發展總體上可以分為三個階段，形成了三代產品：第一代是20世紀初為解決棉花短缺而面世的普通粘膠纖維。第二代是20世紀50年代開始實現工業化生產的高濕模量粘膠纖維，其主要產品包括日本研發的虎木棉(后命名為Polynosic)和美國研發的變化型高濕模量纖維HWM以及蘭精公司80年代后期采用新工藝生產的Modal纖維。60年代后期開始，由于合纖生產技術的迅速發展，原料來源充足和成本低廉，合成纖維極大地沖擊了再生纖維素纖維的市場地位。許多研究機構和企業更多地關注了新合纖的開發和應用。在此期間，世界再生纖維素纖維的發展趨于停滯。第三代產品是以20世紀90年代推出的短纖Tencel(天絲)、長絲Newcell為代表。受健康環保意識、崇尚自然等因素的影響，人們對再生纖維素纖維有了新的認識，新一代再生纖維素纖維的理化性能也有了充分的改進，因此，再生纖維素纖維的應用重新出現了迅猛的增長。