活性炭是一種多孔徑的炭化物，有極豐富的孔隙構造，具有良好的吸附特性，它的吸附作用籍物理及化學的吸咐力而成的，其外觀色澤呈黑色。其成份除了主要的炭以外，還包含了少量的氫、氮、氧，其結構則外形似以一個六邊形，由于不規則的六邊形結構，確定了其多也體積及高表面積的特點，每克的活性炭所具有的比表面相當于1000個平方米之多。活性炭從形狀上可以分為粉狀炭和顆粒炭二大類，顆粒炭又可以進一步分為破碎顆粒炭和圓柱、球形成型炭。粉狀炭用于液體，其用途有谷氨酸納、蔗糖、淀份水解糖、酒類、醫藥、油脂等脫色、精制和凈化水等。另一方面柱狀炭有液體用和氣體用二種，其用途以凈化空氣等為目的氣體吸附、溶劑回收、乙烯樹脂的催化劑和凈化水等。