在生產和科學研究上，常利用吸附和解吸作用來干燥某種氣體或分離，提純物質。吸附作用可以使反應物在吸附劑表面濃集，因而提高化學反應速度。同時由于吸附作用，反應物分子內部的化學鍵被減弱，從而降低了反應的活化能，使化學反應速度加快。因此吸附劑在某些化學反應中可作催化劑。吸附性能的大小隨吸附劑的性質，吸附劑表面的大小，吸附質的性質和濃度的大小，及溫度的高低等而定，由于吸附發生在物體的表面上，所以吸附劑的總面積愈大，吸附的能力愈強。活性炭具有巨大的表面積，所以吸附能力很強。一定的吸附劑，在吸附質的濃度和壓強一定時，溫度越高，吸附能力越弱，所以低溫對吸附作用有利，當溫度一定時，吸附質的濃度壓強越，吸附能力越強。