活性炭是一種黑色多孔的固體炭質。早期由木材、硬果殼或獸骨等經炭化、活化制得，后改用煤通過粉碎、成型或用均勻的煤粒經炭化、活化生產。主要有機成分為碳，并含少量氧、氫、硫、氮、氯等元素。普通活性炭的比表面積在500～1700m2/g間。具有很強的吸附性能,為用途極廣的一種工業吸附劑。 結構活性炭具有微晶結構?；疚⒕У呐帕惺峭耆灰巹t的。微晶高度為9～12A(o);寬度(如果是圓形橫截面則為直徑)約20～23A(o)。其大小往往因高溫處理而顯著增大。通常,活性炭由活化過程中產生微孔、過渡孔或大孔。微孔的有效半徑低于20A(o)；過渡孔的有效半徑在20～1000A(o)范圍內；大孔的有效半徑一般在1000～100000A(o)間。 性能活性炭最主要的性能是吸附性，它與活性炭的孔隙結構有關。微孔的比表面積和比容積均很大。因此，微孔在很大程度上決定著活性炭的吸附能力。在固體活性炭的表面，主要發生兩種方式的吸附，即物理吸附和化學吸附。化學吸附是單分子層吸附，可以除去廢水和廢氣中的極性污染物以及一些金屬離子。物理吸附能夠形成多分子層吸附，能有效地吸附廢水和廢氣中的有機污染物。當某一吸附質與吸附劑的表面接觸時，究竟是發生物理吸附還是發生化學吸附，取決于吸附劑的表面活性、吸附質的性質、溫度和其他因素。工業用活性炭，除吸附能力外還要求：①機械強度大和耐磨性能好；②脫附所需能量小,再生容易；③有穩定的結構,再生時炭損失小等。. 生產方法含碳材料先在隔絕空氣條件下加熱處理，除去揮發分(水分和一部分焦油)，形成吸附能力很小的大孔炭料。要獲得大量微孔,炭料要進一步活化?；罨椒ㄓ袣怏w或蒸汽氧化法和化學藥品處理法。①蒸汽、氣體活化較常用的活化劑是二氧化碳和水蒸氣。二氧化碳活化過程在約900℃溫度下進行；水蒸氣活化過程則為850℃?；罨^程中燒失碳量的百分數稱燒失率。在50％燒失率下生成較優良的微孔炭；50％～75％燒失率下獲得多種孔隙的活性炭，燒失率超過75％，則獲得大孔炭。②化學活化法的活化劑是碳酸鹽、硫酸鹽、硝酸鹽等，它在高溫下能放出氣體（例如二氧化碳、氧氣），也可用硝酸、硫酸、磷酸等酸類氧化劑。用氯化鋅濃溶液處理炭料的方法也得到了廣泛應用?；瘜W活化溫度視活化劑的不同而異，一般為200～650℃?；瘜W活化過程用浸漬系數表明其特征，浸漬系數是無水活化劑與干的含碳原材料的質量比。開始時，隨著浸漬系數增加，炭的微孔結構發達，總孔容積增大。在高浸漬系數下微孔容積減小，大孔發達。用煤為原料制造的炭質分子篩，是含有特別發達的超微孔和細微孔(孔徑＜8A(o))的炭質吸附劑，可用于分離空氣中的氮和氧，并從含氫氣體中回收氫。