合成洗滌劑是以表面活性劑為主要成分，并配有適量不同作用的助洗劑。洗衣粉是指粉狀（粒狀）的合成洗滌劑。　　20世紀40年代以后，隨著化學工業的發展，人們利用石油中提煉出的化學物質 四聚丙烯苯磺酸鈉，制造出了比肥皂性能更好的洗滌劑。后來人們又把具有軟化硬水、提高洗滌劑去污效果的磷酸鹽配入到洗滌劑中，這樣洗滌劑的性能就更完美了。人們又為了使用、攜帶、存儲、運輸等方便，就把洗滌劑制造成了洗衣粉。　　由于洗衣粉能在井水、河水、自來水、泉水、甚至是海水等各類水質都表現出良好的去污效果，并廣泛使用于各類織物，所以其生產和使用就迅速發展起來了。現在，洗衣粉幾乎是每一個家庭必需的洗滌用品了。