毛發是由胚胎的外胚層演變而來，起源于原始上皮胚芽（也叫毛胚芽），以后生長和分化形成胎毛人。胎毛在胎兒4個月是最先出現于頭發和面部，到妊娠后期則遍布全身。出生后過一段時間，胎毛被毳毛和終毛所代替。出生之后不再形成新的毛囊。毛發是從毛囊長出，而毛囊和毛發又都是由毛球下部毛母質細胞分化而來。毛囊像個細長的口袋，開口與皮膚的表面，底部深入真皮及皮下脂肪層。毛囊由內而外又分為內、外毛根鞘和結締組織鞘三層，內、外毛根鞘起源于表皮，結締組織鞘起源于真皮。