香蘭素是重要的食用香料之一，具有香莢蘭豆香氣及濃欲的奶香，是食品添加劑行業中不可缺少的重要原料，它廣泛用于食品、巧克力、冰淇淋、飲料以及日用化妝品中起增香和定香作用。另外香蘭素還可做飼料的添加劑；電鍍行業的增亮劑；制藥行業的中間體。 香蘭素一般可分為甲基香蘭素和乙基香蘭素。甲基香蘭素（vanillin），化學名3-甲氧基-4-羥基苯甲醛，白色或微黃色結晶，具有香莢蘭香氣及濃郁的奶香，為香料工業中最大的品種，是人們普遍喜愛的奶油香草香精的主要成份。其用途十分廣泛，如在食品、日化、煙草工業中作為香原料、矯味劑或定香劑，其中飲料、糖果、糕點、餅干、面包和炒貨等食品用量居多。目前還沒有相關報道說香蘭素對人體有害。