純硝酸為無色透明液體,濃硝酸為黃色液體（溶有二氧化氮）。有窒息性刺激氣味。濃硝酸含量為68%左右，易揮發。在空氣中產生白霧，是硝酸蒸汽與水蒸汽結合而形成的硝酸小液滴。露光能產生四氧化二氮而變成棕色。有強酸性。能使羊毛織物和動物組織變成嫩黃色。能與乙醇、松節油、碳和其他有機物猛烈反應。能與水混溶。能與水形成共沸混合物。相對密度(d204)1.41。沸點120.5℃(68%)。有強氧化性，與除金鉑外的金屬反應放出二氧化氮或一氧化氮。有強腐蝕性。在分析和研究工作中應用甚廣。溶解金屬。無機酸的介質。氧化劑。有機合成中制取硝基化合物。