本書詳細分析了設計的歷史。不同于一般的設計史類書籍，本書展示了代表各個時期設計風格和流派的近600張圖片，并從專業化和人性化兩個角度出發，闡述設計的發展進程。本書還包括了不同國家設計流派、設計師的介紹，是廣大在校學生學習設計史的好讀物。伴隨工業革命的開始，近代都市的出現，人類社會迎來了標準化、機械化的大批量生產時代，這也迫使設計從制造業中分離出來，成為一種獨立的職業。傳統手工業時代的作坊主和工匠既是設計者又是制作者，甚至還是銷售者和使用者。工業革命后，從制造業中獨立出來的設計，經過再分工，形成造型與功能設計兩部分。設計師擔任外觀設計，而產品的內在功能則由工程師負責。設計在后來的發展中逐漸成為了一門專門的學科。1877年，攝影技術發明后，人類社會進入到了一個大量復制時代。攝影對現實生活的逼真記錄給傳統寫實主義藝術家們莫大的刺激和打擊。為了擺脫傳統寫實主義手法的束縛，藝術家們奮力開創出現代派美術