本書是國家 十五 重點出版規劃 世界觀賞生物鑒賞圖譜系列書 中的一種。全書共分總論和各論兩大部分：總論介紹了貝類的分類地位、各綱形態特征、生長發育、生活習性、保護和利用、標本的收集與整理，以及與貝類的基本知識；各論系統介紹了1230種貝類的中文名、拉丁學名、分布、鑒別特征、棲息地、貝殼大小、種群密度等，每種貝類均有2種以上的正反彩圖，共計3000多幅。