作為世界頭號強國，美國是如何崛起的?是什么樣的傳統、信仰和思想支撐了這種崛起?在崛起的過程中，整個美國社會經歷了怎樣的動蕩、危機、沖突與改革，美國的知識界又進行了怎樣的爭論、批判、思考與探索?美國人民到底是怎樣的人民?美國精神到底是一種什么樣的精神?這就是作者力圖回答的問題。本書以美國精神的歷史淵源開篇，用生動而細膩的筆調全景式地描述了美國19世紀后半期到20世紀40年代大轉折時期的社會、文化、藝術、媒體、道德、法律和政治發展，總結了那個時期產生,并迄今依然發揮影響力的哲學、宗教、社會學、經濟學、歷史學、政治學、建筑文化等方面的思想，最后落腳在20世紀的美國人和美國精神。本書立意遠大，思想深邃，文筆簡潔流暢。它不僅有助于我們了解美國，而且對于我們認識和思考今天中國的現實也極具啟發性。本書從美國精神的歷史淵源開始講起，探討了美國轉折年代的文學與新聞學，進化哲學與實用主義，宿命論與非理性崇拜，宗教思想的確立及其實踐，新經濟學、社會學、政治學、美國法律和歷史學的流變，以及建筑文化的歷史興衰。最后落腳在20世紀的美國人和美國精神。作者博覽群書，文字簡潔流暢，體現了深厚的學術功底。全書立志遠大，思想深邃，對思考和認識今天的美國現實，以及中國的現實極具啟發性。