內容簡介康熙中，先五世祖韜叟，宦游江浙間，獲交江陰夏先生。先生以名諸生貢于成均。既不得志，乃應大人先生之聘，輒祭酒帷幕中，遍歷燕、晉、秦、隴，暇則登臨山水，曠覽中原之形勢。繼而假道黔、蜀，自湘浮漢，溯江而歸。所歷既富，于是發為文章，益有奇氣，先生亦自負不凡，然首已斑矣。先五世祖以官事過禾中，邂逅水次，一見傾倒。旋吳之后，文宴過從，殆無虛日。先生亦幸訂交于先祖，屏絕進取，一意著書。閱數載，出《野叟曝言》二十卷，以示先祖，始識先生之底蘊，于學無所不精，亟請付梓。先生辭曰： 士生盛世，不得以文章經濟顯于時，猶將以經濟家之言，上鳴國家之盛，以與得志行道諸公相印證。是書托于有明，窮極宦官、權相、妖僧道之禍，言多不祥，非所以鳴盛也。 先祖頷之，因請為之評注。先生許可，乃乘便繕副本，藏諸篋中，先生不知也。先生既沒，先祖解組歸蜀，風雨之夕，出卷展讀，如對亡友。嘗謂曾祖光祿公曰： 爾曹識之，承夏先生之志，慎勿刊也。 自是什襲者又百有余年矣。乃今夏六月，余友程子白海上購得此書，以予好讀奇書，持以相贈，不覺不詫。余友為述刊書之由，始知是書成于吳中書賈，而出之者，夏先生之后人也。然已缺失十一，不若吾家副本之全。余惟夏先生之為人，著述震海內，傳世之文，當非一種。是書抒寫憤懣，寄托深遠，誠不得志于時者之言，故深自秘靳，而不欲問世。今則去先生之世已遠，無所忌諱。其后嗣既出其書矣，徒以兵燹剝蝕，使海內才人，皆有抱殘守缺之憾。則將以是書知先生，而不足以盡知先生，并無以知余祖與先生之交，及當日慎重勿刊之意矣。夫后世不以是知先生，先生亦不以是書見知，均之已矣。既以是知，而仍無異乎勿知，則亦非吾祖之所樂也。爰出全書以付余友，達諸海上之刊是書者，亟謀開雕，俾讀者快睹其全，并述藏書之由，以告夏先生之達人，證二百年前之交契云。