《復雜社會的崩潰》描述了人類歷史上從中國西周到烏干達北部的伊克族等二十多個由簡單社會進化到相對復雜的社會后卻走向崩潰的案例，并回顧了兩千多年來后人對于這些崩潰現象的解釋。在此基礎上，作者進一步通過對在社會政治復雜化領域具有廣泛代表性的羅馬文明、瑪雅文明、查科文明從興起到衰落的詳細研究，有力地論證了制約復雜社會進一步發展，并最終導致其崩潰的瓶頸 邊際回報遞減法則。