甲醛是一種無色，有強烈刺激型氣味的氣體。易溶于水、醇和醚。甲醛在常溫下是氣態，通常以水溶液形式出現。易溶于水和乙醇，甲醛分子中有醛基生縮聚反應，得到酚醛樹脂（電木）。甲醛是一種重要的有機原料，主要用于塑料工業（如制酚醛樹脂、脲醛塑料―電玉）、合成纖維（如合成維尼綸―聚乙烯醇縮甲醛）、皮革工業、醫藥、染料等。