蝴蝶蘭的學名按希臘文的原意為“好似蝴蝶般的蘭花”。它能吸收空氣中的養分而生存，歸入氣生蘭范疇，可說是熱帶蘭花中的一個大族。臺灣原生種白花蝴蝶蘭聞名世界，南洋諸島菲律賓、婆羅洲、印尼、馬來西亞各地約有五、六十種原生種。蝴蝶蘭色彩多種，從純白、粉紅、黃花著斑、線都有。育種家們利用各地搜取到珍貴的原種進行人工交配，改良出各種花色、花型，在花的尺寸上也有驚人的成就，當今達六寸的大白花，近五寸的粉紅花，各種黃花紅斑、紅點、紅線、純黃、白花紅心等色彩在各處蘭花展都可看到，蝴蝶蘭已是當今蘭花之后（嘉德麗雅是蘭花之王）蝴蝶蘭也被用來與近親異屬雜交，尤其與Doritis的交配（稱為朵麗蝶蘭）產生很悅目的深紫紅花。