芝麻是我國四大食用油料作物的佼佼者，是我國主要油料作物之一。芝麻產品具較高的應用價值。它的種子含油量高達61%。我國自古就有許多用芝麻和芝麻油制作的名特食品和美味佳肴，一直著稱于世。 　　芝麻原稱胡麻，，據說可能源于非洲或印度，相傳是西漢張騫通西域時引進中國的。但現經科學考證，芝麻原產我國云貴高原。在浙江湖州市錢山漾新石器時代遺址和杭州水田畈史前遺址中，發現有古芝麻的種子，證實了中國也是芝麻的故鄉。