嗩吶由哨、氣盤、芯子、桿和銅碗組成。哨多以蘆葦制作，插在芯子頂端。芯子為圓錐形細銅管，起調整音高作用，附一圓形氣盤插入嗩吶桿上端。氣盤用來幫助運氣，使口力持久。桿為鋁合金硬質木料，有8個音孔(前7后1)。銅碗又叫喇叭口，用以擴音和美化音色。傳統習慣以桿的長短將嗩吶分為5種22個規格。小嗩吶桿長6.5～9寸（1寸 3.3厘米），音量小，音色柔和。中嗩吶桿長9.5寸～1尺2寸（1尺 33厘米），音量、音色介于大、小嗩吶之間。小嗩吶和中嗩吶廣泛流行于中國南方各省。大嗩吶桿長1.25尺～1.7尺，流行于東北、山海關、冀東一帶，聲音低沉宏大。柏木桿比1.5尺的大桿子稍短，流行在河北、河南、山東一帶，聲音清脆明亮。大嗩吶和柏木桿又稱北方嗩吶。海笛桿長不滿6寸，流行于安徽、江蘇、浙江一帶，聲音尖銳響亮。目前，嗩吶多按筒音的音高分為高音、中音、低音3種。使用最普遍的D調高音嗩吶，音域為a1～b3